Пограничное сражение

После начала войны французское командование было готово к решительным действиям. Франция хотела вернуть себе потерянные во время франко-прусской войны Эльзас и Лотарингию. Уже 8 августа маршал Жоффр издал приказ о начале наступления для освобождения этих территорий. 13 августа французам стали известны данные разведки о сосредоточении немецких войск не у Меца, а к северу от Дидегофена (Тионвиля). Это обстоятельство раскрывало планы немцкого прорыва через Бельгию, но начальник Генштаба посчитал, что это маловероятно.

На следующий день, 14 августа 1-я(генерал Дюбайль) и 2-я (генерал Костельно) французские армии перешли в наступление на Саарбург. Французы полагали, что 6-я (генерал Руппрехт) и 7-я (генерал Гееринг) будут придерживаться оборонительной тактики. Первые четыре дня наступление проходило успешно и французы заняли Шато-Сален, Дьез и Саарбург. 19 августа французские войска заняли Мюльгаузен. Между двумя наступающими армиями образовался разрыв, чем воспользовались немцы. Действия Руппрехта и Гееринга координировались из одного центра и были более слаженными. Вскоре 8-й пехотный корпус французов был выбит из Саарбурга, лишившись всех пушек. Наступление Первой французской армии было остановлено.

Затем настал черёд 2-ой армии французов, по позициям которой был открыт огонь тяжёлой артиллерии. Два корпуса армии Костельно начали отступать, только 20-й корпус Фердинанда Фоша смог закрепиться на своих позициях. В итоге к 20-му августа французские части вернулись на рубежи, с которых начинали наступление. Немецкие войска не смогли воспользоваться благоприятной ситуацией и двинулись в наступление только 23 августа. Французы укрепились на реке Мерт и организовали оборону. Бои продолжались до 7 сентября, но не принесли никому успеха.

Фердинанд Фош

Бои переместились к франко-бельгийской границе. В сражении участвовало три французских армии: Третья (генерал Рюфе), Четвёртая (генерал де Кари), Пятая (генерал Ланрезак). Им противостояли основные силы немецкой армии.  20 августа Третья и Четвертая армии получили приказ о начале наступления. Рюфе должен был наступать на Арлон, а де Кари на Невшато. Армии двинулись через Арденны, холмистую местность, покрытую лесами. Перед наступлением кавалерийский разведывательный корпус генерала Сорде прошел через Арденны и не обнаружил противника (5 по 15 августа). Однако 20 августа на границе Люксембурга были развёрнуты Четвёртая (герцог Альбрехт) и Пятая (кронпринц Вильгельм) немецкие армии. Французы этого не заметили сил противника и после разведки с самолётов.

Немецким лётчикам напротив удалось заметить передвижение армии Ланрезака к Маасу, и стало понятно, что перед ними крупные силы неприятеля. В этот же день (20 августа) немецкая тяжёлая артиллерия открыла огонь по крепостям Монмези и Лонгви. 22 августа обе немецкие армии перешли в наступление, стараясь поддерживать связь с соседними флангами. Французские армии действовали обособленно.

22 августа Третья французская армия неожиданно для себя натолкнулась на немцев, которые быстро подавили полевые пушки французов. Французская пехота стала в панике отступать. Четвертую армию французов также постигла неудача. Она состояла из пяти колониальных корпусов, в которых служили бывалые солдаты. К исходу дня 3-й колониальный корпус потерял убитыми и ранеными примерно 11 тысяч солдат из 15 тысяч личного состава. Французам пришлось отступить.

24 августа Жоффр потребовал возобновить наступление армии де Кари, но французам вновь пришлось отступить. План-17 маршала Жоффра терпел крах...