Сражение на Марне

4 сентября 1914 года немецкие армии осаждали Реймс и находились в 50 км от Парижа. Это обстоятельство давало кайзеру надежду на победу на сороковой день кампании. Но уже на следующий день Мольтке понял, что план охватывающего движения провалился. Начальника Генштаба стало беспокоить наличие крупных сил французов справа от немецких армий. Поэтому Первая и Вторая немецкие армии повернули на юго-запад и перешли к обороне. Остальные армии  немцев продолжали наступление. Французы уклонились от охватывающего движения и план Шлиффена потерпел неудачу.

Жоффр планировал нанести удар по флангу Первой немецкой армии силами Английской, Пятой и Девятой французских армий. Третья французская армия должна была нанести удар по левому флангу наступающих немцев. Таким образом, теперь Жоффр планировал окружить немецкие армии. Наступление планировалось на 6 сентября.

Французы хотели нанести неожиданный удар по немецким позициям. Однако днём 5 сентября патруль 4-го резервного корпуса генерала фон Гронау обнаружил передовые части Шестой армии французов. Когда французы подошли к реке Урк, то были встречены артиллерийским, ружейным и пулемётным огнем. Поэтому о начале наступления немцы уже имели информацию и могли принять меры. 

Генерал фон Клук утром 6 сентября перебросил на правый фланг 2-ой корпус, а на следующий день еще три корпуса. В результате этой перегруппировки немцы подготовились к предстоящему сражению на правом фланге. В то же время мероприятия фон Клука привели к образованию разрыва между Первой и Второй армиями. В районе этого разрыва немцам противостояли войска Френча, которые, по мнению обоих командующих, не представляли серьёзной угрозы. Английский фельдмаршал не верил в успех действий французов.

6 сентября англичане перешли в наступление на своём участке фронта, но действовали крайне медленно, поэтому они не смогли воспользоваться благоприятной обстановкой. Шестая французская армия, ударив во фланг немцам, получила мощный отпор. Вскоре немецкие войска перешли в наступление, но были встречены артиллерийским огнём дивизиона полковника Нивеля. Немцы прекратили атаку.

Французское командование забеспокоилось состоянием Шестой армии, поэтому в срочном порядке была переброшена пехотная бригада из гарнизона Парижа. Переброской бригады занимались 1200 парижских такси, первый случай использования автомобиля в военных целях. Но несмотря на предпринятые меры армии не удалось развить наступление.

9 сентября фон Клук решил перейти в наступление, но его планы удались не полностью. Ночью  этого же дня англичане и Пятая французская армия вклинились в разрыв между немецкими армиями, что стало неожиданностью для командира Первой армии. Правый флаг армии фон Бюлова стал отступать к Марне и разрыв еще больше увеличился. 

Одновременно Девятая французская армия под командованием Фоша начала действия против левого фланга Второй немецкой армии. Боевые действия происходили в районе Сен-Гондских болот. 6 сентября Фош предпринял наступление против Третьей немецкой армии  Гаузена, но был отброшен. Ночью Гаузен отдал приказ атаковать французов. Силами четырех дивизий немцы отбросили войска противника на пять километров, на левом фланге французы удерживали свои позиции.

8 сентября на совещании Фош сказал: "На центральном участке мы еле держимся, правый фланг отступает, и потому остаётся только одно перейти в наступление". 9 сентября усиленная армия Фоша перешла в наступление на правом фланге. В результате противоборствующие стороны оказались на тех же позициях, что и три дня назад. 

В это же время на правом фланге фон Клук начал развивать своё наступление. Командующий Первой армии намеревался зайти в тыл с левого фланга армиям союзников. Успешные действия 3-го и 9-го корпусов открывали хорошие перспективы, до Парижа оставалось 30 миль.

9 сентября штаб фон Клука прибыл полковник Хенч, наделённый широкими полномочиями от Мольтке. Перед этим Хенч встречался с Гаузеном и фон Бюловым. Он согласился с выводами командующего Второй армии о необходимости отхода войск. С этим решением он явился в штаб Первой армии и настоял на начале отступления. Генерал фон Клук вынужден был согласиться с приказом. Немецкие армии отступили на заранее выбранные рубежи и закрепились на них, что стало полной неожиданностью для противника.